Nutzung der Hochmoore zur Torfgewinnung

Der Abbau von Torf und seine Verwendung wurde schon von den Römern beschrieben (Gaius Plinius der Ältere 23 – 79 n. Chr.). In seiner „Naturalis historica“ berichtet er über die Bewohner Frieslands:  „Den mit der Hände Arbeit gewonnenen Torf trocknen sie mehr durch den Wind als durch die Sonne und wärmen mit dieser Erdart ihre Speisen und ihren vom Nordwind steifen Leib" 

Der frühe Torfabbau war nicht nur zur Gewinnung von Brenntorf nötig, sondern auch um die mächtigen Torfschichten für die spätere Kultivierung abzutragen. Die Besiedlung und Urbarmachung der Hochmoore war ein staatlich gefördertes Programm. Der Torfabbau war dafür notwendig und wurde gefördert. Die Torfindustrie entwickelte sich: Der Moorbauer wurde zum Torfbauer und langsam entstanden daraus Unternehmen. Die „Innere Kolonisation“ bis zuletzt der „Emslandplan“, um vertriebenen und geflüchteten Menschen nach dem II. Weltkrieg neuen Siedlungsraum zu geben, spiegeln diese Entwicklung. Diese damals neu entstandenen Kulturlandschaften sind heute prosperierende Wirtschaftsräume. 

Bis heute zieht sich der Abbau von Torf durch die Geschichte. Die Torfgewinnung war anfangs Handarbeit und schwere körperliche Arbeit, bis Maschinen den Abbau erleichterten.

Abbauflächen

Die erste umfassende Übersicht zur Größe der Abbauflächen und der Abbaumengen wurde 1983 von Schneekloth vorgelegt. Vor allem die damaligen Rohstoffvorräte nach Weiß- und Schwarztorf und die sich daraus ergebenden rohstoffwirtschaftlichen Folgerungen machen einen Vergleich mit den aktuellen Daten möglich. 

Für Niedersachsen wurde die Gesamtgröße der Torfabbauflächen mit 32.501 ha angegeben. Der Abbauzustand wurde nach nicht abgetorften Reserveflächen (größtenteils noch nicht für den Abbau genehmigt) mit einer Größe von 1.888 ha, abgeschlossenen Abbauflächen mit 2.491 ha und aktuellen Abbauflächen von 28.122 ha, angegeben. Die Gesamtfläche ging auf unter 12.000 ha im Jahr 2011 zurück. Die Tabelle zeigt in 5-Jahresschritten die zukünftige Entwicklung der niedersächsischen Abbaufläche von 2012 bis 2040.

Die aktuellen Ergebnisse zum Torfabbau und der Renaturierung gehen auf eine Befragung nahezu aller niedersächsischen Torfunternehmen von 2011 ^[15] zurück.

Insgesamt findet die Torfgewinnung auf immer kleinerer Gesamtfläche statt. Schon in 4 Jahren (2017) liegt die Fläche unter 10.000 ha, 2037 geht diese auf unter 1.000 ha zurück. Es wird deutlich, dass Landkreise, die früher durch großflächigen Torfabbau geprägt waren, ihre Bedeutung für die Rohstoffgewinnung verlieren.

In 22 Hochmooren oder Teilflächen sehr großer Hochmoorkomplexe ist die Abtorfung vollständig beendet. Teils waren die Torfvorräte erschöpft, teils wurde aber auch die Genehmigung zum weiteren Abbau versagt.

Gewonnene Rohstoffmengen

Die Torfabbaumengen ermittelte Schneekloth für das Jahr 1982 und gibt die Torfmengen in Rohtorf in Kubikmetern, d.h. so wie vom Abbaufeld kommend, an. Die gesamte Torfabbaumenge betrug für das Jahr 1982 in Niedersachsen 6,6 Mio. m³ Weißtorf und 5,1 Mio. m³ Schwarztorf, was 11,7 Mio. m³ Rohtorf insgesamt ergibt. Die Abbaumengen der Kleinbetriebe von ca. 300 ha Abbaufläche, rd. 460.000 m³ Rohtorf, sind zu ergänzen.

2021 sind gegenüber den von 1982 ermittelten Torfmengen vor allem die Weißtorfmengen um mehr als 4 Mio. m³ geringer ausgefallen, während die Schwarztorfgewinnung sich nur um 2,3 Mio. m³ verringert hat. Insgesamt hat sich die Abbaumenge auf ca. 4,2  Mio. m³ reduziert. Für die kommenden Jahre ist mit einem weiteren Sinken der Abbaumenge zu planen ^[15].

Mit dem Rückgang der genutzten Abbauflächen gehen zwangsläufig auch die gewonnenen Torfmengen zurück. Ohne Erteilung neuer Genehmigungen zum Torfabbau gehen die Mengen in 14 Jahren auf kaum mehr als ein --Sechstel der derzeit (2021) gewonnenen 7,3 Mio. m³ zurück. Für das letzte Jahr der Erhebung (2040) ist eine Gewinnungsmenge von nur noch 721.000 m³ prognostiziert. Dieses wird für eine Versorgung des Erwerbsgartenbaus mit Substraten und Erden bei weitem nicht ausreichen. Mit den Abbaumengen lassen sich die jährlich für Deutschland und den Export benötigten Substrate und übrigen Erden von rd. mehr als 11 Mio. m³ (IVG 2020) nicht mehr produzieren. Schon jetzt werden die fehlenden Rohstoffe durch Importe, überwiegend aus Mooren der baltischen und skandinavischen Länder, gedeckt.

Neben den erfassten Rohstoffreserven wären weitere Rohstoffmengen gewinnbar. Dafür liegen bei den Landkreisen Anträge zum Torfabbau vor. Bei den Abbauanträgen handelt es sich nicht allein um neue Flächen, sondern auch um die Verlängerung und/oder Vertiefung bestehender Abbauten. Bei Anträgen zur Erschließung neuer Rohstoffvorkommen handelt es sich ausschließlich um landwirtschaftlich genutzte Moorflächen.

Die neuen Genehmigungsverfahren zur Torfgewinnung betreffen eine Fläche von unter 2.000 ha mit Vorräten von max. 1,3 Mio. m³ im Jahr 2019. Die Freigabe dieser Flächen zum Abbau würde den Rohstoffbedarf einige weitere Jahre decken. Doch ist eine Genehmigung sehr ungewiss.